Los Panzer eran el componente principal de la Blitzkrieg. Esta táctica se concentraba en golpear con fuerza un punto concreto (schwerpunkt), utilizando la velocidad y maniobrabilidad de los tanques. Asimismo, los tanques no eran dispersados en pequeñas unidades de apoyo a la infantería, sino que formaban unidades móviles conocidas como divisiones Panzer (Panzerdivision).
Acompañadas por aviones Stuka y tropas motorizadas, las Panzerdivision (10 de ellas en mayo de 1940) consiguieron invadir los Países Bajos, Bélgica y Francia en apenas dos meses. En el Frente Oriental, la Wehrmacht alcanzó las puertas de Moscú durante la campaña de 1941. El uso de otras unidades, como cañones de asalto, divisiones de infantería pesada o infantería móvil, daba el apoyo a las divisiones blindadas de la Wehrmacht.
Los primeros años de la contienda fueron el apogeo del Panzer. Las estepas rusas o los desiertos del norte de África eran terrenos ideales para la guerra relámpago. Sin embargo, existían complicaciones, como las dificultades de comunicación y logística, el abastecimiento de los tanques o que la infantería no podía alcanzar a los carros de combate.
Después de las derrotas en El Alamein y Stalingrado (donde los Panzer no podían competir), los Panzer lucharon en inferioridad numérica frente a un enemigo cada vez mayor. Puesto que la movilidad ya no era decisiva, aparecieron los tanques pesados para enfrentarse a un mayor número de tanques aliados.
Tras la batalla de Kursk a mediados de 1943, los Panzer demostraron que habían perdido su superioridad ofensiva y debían utilizar la defensa, coordinándose con las otras fuerzas. Las últimas tentativas de la Blitzkrieg ocurrieron en la batalla de las Ardenas.
La producción, que era de 3800 tanques en 1941 (23 Panzerdivision a finales de 1941), alcanzó su punto máximo en 1944, con 19 000 vehículos blindados, incluyendo 8300 tanques (30 Panzerdivision y Panzer/SS en 1944). Sin embargo, esta cifra era muy inferior a la de los tanques aliados: 51 200 tanques construidos en 1944.
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En próximas entregas daré la información de los diferentes modelos de Panzer que se construyerón durante toda la contienda:
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Modelos
- 1Grosstraktor
- 2Leichttraktor
- 3Neubaufahrzeug
- 4Panzer I
- 5Panzer II
- 6Panzer 35(t)
- 7Panzer 38(t)
- 8Panzer III
- 9Panzer IV
- 10Panzer V Panther
- 11Panzer V Ausf. B Panther II
- 12Panzer VI Tiger ausf. E "Tiger I"
- 13Panzer VI Tiger ausf. B "Königstiger o Tiger 2 o King Tiger"
- 14Panzer VII Löwe
- 15Panzer VIII Maus
- 16Panzer IX y Panzer X
- 17Serie Entwicklung
- 18Landkreuzer P. 1000 Ratte
- 19Landkreuzer P. 1500 Monster
- 20Kugelpanzer